巡城马:旧时客家人的“邮政使”

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巡城马:旧时客家人的“邮政使”
2014-12-10 10:54　来源：梅州日报

□丘祥昌

提要：旧时，客家年富力强的男人多外出，到经济发达地区甚至是海外或打拼或创业。由于家乡地处偏僻，交通不便，又无邮政局等，无法与家人联系。而这时，一种类似于现代邮递员功能的“巡城马”就因应而生，帮助在外谋生的人们给家乡的亲人带去书信、包裹及银两等，使得两地亲人故友的相思想念得以沟通，减缓了游子的乡愁，让他们能安心工作。

诞生于何时已不可考

旧时客家人从北方不断迁徙到南方，又从客家祖地（宁化）、客都（梅州）中转走向各地。这期间为解决远离亲人故友的联络，互通骨肉之情的乡愁，一个翻山越岭、走村串户的全新职业——巡城马就这样产生了。

客家人多数迁徙在偏僻山区居住，由于交通比较闭塞，信息不灵及主客地域之争等原因，生活举步维艰。因此年富力强的男人，很多到经济比较发达的地区乃至于到海外去谋生创业。此时又常被远离家乡的父母妻儿所挂念，于是他们便自发组织起来，轮流派人定期或不定期，把信件、财物等送回故里。后来觉得这样既费时且费力，又无法长期坚持下去，便商议以专人承办、派出人员到外出打工之地及相关沿途收取信件物品，巡回到故里交给家人手中去。这样，在远未建立邮政局以前，一个由私人经营的、类似于现代“邮政业务”要收取一定费用的全新职业——“巡城马”就派生出来了。

“巡城马”诞生于何时已不可考。一说出现于明末，一说为清初或放开海禁、客家人大量赴海外谋生以后。但有一点可以肯定，巡城马的诞生要早于后来更为规范的水客。他们两者之间必有异同，则无疑。

业务的拓展和规范

巡城马初期在民间的运转是局部地区，范围很小。如梅城至丙村、松口、畲坑，后逐步发展到兴宁、龙川、五华、平远、蕉岭、大埔、丰顺、揭阳、汕头等地域，收取两地亲人故友的信件、财物，跋山涉水穿州过县地把它送到收件人的手中。由于有了巡城马这个“特使”，从而促进了不少人外出打工谋活计，这样一来巡城马的业务也从少到多，在取得信誉和经亲朋知熟推荐后，使业务得以进一步拓展。

巡城马的发展引起了社会上不同层面的人的关注和重视。从事巡城马的人员，一般由主办的负责人（老板），挑选出年轻体壮、有一定文化，且品德好、老实忠厚的男人担任。但在运转过程中，也会常常出现一些问题，像一些在外打工所得的钱物及信件，在交给巡城马后，一些巡城马会产生非分之想，用这些钱就地购买一些小而精的特产带回异地出售，从中赚得一些红利。不过，不时会出现这些特产一时不能套现，从而出现拖延时间给收件人，致使信誉度下降。加上有“土匪”在途中抢夺，更使业务一度停滞不前。这些情况引起了民间头人和地方官员的重视，制订乡规民约，要求巡城马要做到安全、准确、快捷投送；同时惩处抢夺行为者，与一些驿站建立联络“情报”关系。这样一来，巡城马的业务得到比较牢固的发展，从一个徒步进行的投递，逐渐发展到车马、水路并进等方式进行，并在龙岩、赣州、广州等地，建立起连接站。清时中、晚期，不少客家人去到东南亚各地谋生，此时身在海外的亲人，又急切寻求与家乡取得联系的方式，巡城马便通过民间与之沟通，从而使一个与海外建立业务往来的新业态——水客，便又呼之欲出了。

山区客家人的信息好帮手

在清晚期，虽有一些官办邮政局的出现，但由于客家地区多为山区，道路崎岖、村庄偏僻，当年的邮政网点根本覆盖不了，所以这些从事私人经营“邮政业务”的巡城马，就成为山区客家人的信息好帮手。那些留在乡村的妇孺，由于客家人重男轻女的缘故，这些妇女有好些都未正式取名字，因此这些信封只能写上“黄吉祥家收”、“李阿香内子收”或“张福古之乡收”等。一些信件巡城马一时找不到收件人，往往不厌其烦地翻山越岭寻找，直至送达收件人为止。也常有收件人找到后，因老少妇孺不识字，应收件人之请而代读信件，也有的托购东西，如衣物、药品、食品或当地的特产；随信写明“力金已付”的，说明已先付劳酬，如若一时拿不出钱，则写明“到奉几仙”的字样（旧时使用铜币银圆，十仙为一角，十角为一元）。由于互相取得信任，巡城马很被人们尊重，每当听到他们到来时，收件人往往会送上一杯茶水，或一些可充饥的食物作点心，倘若遇到下雨山洪断路，甚至会给予留宿，如有中暑冻伤等疾病，则当自己人看待，找来一些便药治疗。由于巡城马与用户的关系密切，信誉不断加深，从而使业务得到不断发展。

解决山区客家人乡愁的巡城马，这个古老的职业直至清末民初，现代邮政业务出现且较为完善后，才慢慢地退出了历史舞台。

名词解释：“巡城马”

“巡城马”，该词本义为旧时在城墙上巡逻的骑兵，后用来比喻满城跑的人。广东一些年轻力壮的青年人定期在不同乡镇之间穿梭往来，帮助在外地甚至远赴海外谋生的人给家乡亲人捎去书信、包裹及银票等物，像勤劳的马匹一样跑动，故有“巡城马”之称。在当时各地没有银行或邮局，水陆交通也还很不方便的广东，“巡城马”就相当于邮递员的功能。

事实上，“巡城马”相当于水客。跑省内线的水客，往来于都会与乡村的口岸之间。四邑称之为“巡城马”，潮汕地区称之为“吃淡水”；跑国外线的“水客”，潮汕称为“溜粗水”，漳厦一带称“客头”，广府人仍然习惯称之为“巡城马”。

（本版老照片约摄于1905年，均来自美国南加州大学图书馆）