潘祥初——梅县南口寺前村（今南口镇侨乡村）人

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潘祥初

2014-03-17 10:56:37   来源：  中国梅县

   
潘祥初（1851—1911），梅县南口寺前村（今南口镇侨乡村）人。清同治六年（1867），随乡人飘洋过海到爪哇巴城（今印尼雅加达）谋生。起初到一间商店务工，平日省吃俭用，几年后，积下了一笔钱，便自设商店经营。由于他为人忠诚可靠，恪守信用，多谋善贾，商业务日益发展。先后在南洋各埠和港、澳地方开设商店，经营出入口庄、百货、炮竹等的商号不下数十间。20世纪初，他鉴于香港已成为交通枢纽和国内外货物集散地，遂与堂叔潘立斋一起在香港合资开设兼营出口、汇兑和旅店业的商号“万安通记”（位于香港德辅道中永安公司对面，今商业大厦大同酒家原址）。很快，“万安通记”就发展成为香港有名的商号之一。
潘祥初发家致富后，未忘家乡的亲友，多次招聘、接纳同乡到他在海外经营的商店供职，并着意培养他们，支持、协助他们走上从商致富之路。南口镇侨乡村的著名富商潘植我、潘君勉等，就是在他和堂叔潘立斋的扶植下，成为著名的侨商巨子。
潘祥初饱尝幼年失学之苦，发家致富后，不忘振兴家乡教育事业。光绪二十八年(1902年)，他与堂叔潘立斋一起，捐资在家乡南口寺前村兴建毅成学校（今安仁学校前身），接纳邻近各族姓子弟入学，办学经费全由潘祥初、潘立斋两位创办人共同承担。抗日战争爆发后，毅成学校改为安仁初级中学校，在南口圩镇旁建三层楼房的新校舍，附设高小班，为家乡培育了不少人才。
同时捐资建造两座铁桥和贯穿全村的石灰路，方便乡民来往出入。光绪三十四年(1908年)，潘祥初和潘立斋在南口镇圩场中心地段，合资建筑一条新型的街道，取名“永发街”。街道两旁，兴建了整齐的16间两层楼房的店铺，出租给乡人经营土特产、日用百货、食物、饮食业等。并将这些商店的租金收入，全部交给安仁中学作办学经费。为了不忘故乡，造福子孙，潘祥初还投入数十万元，在家乡建造了两座大屋——南华庐和南华又庐。这两座大屋别具风格。其中南华又庐更是造型独特，是梅州市有名的客家民居之一。近十多年来，这座大屋，吸引了许多国内和国外的如日本、美国等地的一些专家学者前来考察。
潘祥初曾捐巨资支持孙中山领导的民主革命。孙中山为表达谢忱，曾亲笔题写“博爱”条幅相赠。此条幅一直悬挂在南华又庐中厅厅堂，可惜在50年代初土改时遭毁。
潘祥初有八子七女。后裔计有100多人，分布在广州、香港、澳门、美国、加拿大、印尼和台湾等地。其中，荣获博士学位的有潘枢润之子毓彦、毓良、毓绪、毓刚兄弟四人，潘毓刚是当今世界上有名的量子化学家，美国波士顿学院终身教授。从1986年起，连续两届4年担任全美华人协会总会主席。
潘祥初当年与著名爱国诗人丘逢甲交谊甚笃。丘逢甲曾作诗赠潘祥初，诗云：“大隐在城市，天南见此人。我来沧海上，相遇粤江滨。笑谈情文古，交游意气真。为君吟赠句，一掉五洲春。”潘祥初晚年曾在家乡居住，1911年在香港病逝，终年61岁。