巡城馬：舊時客家人的“郵政使”

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巡城馬：舊時客家人的“郵政使”                    2015年02月06日10:58    來源：梅州日報

       
        此圖為梅縣一墟市入口，圖中清晰可見留居鄉間的多為婦女。街道牆上仍可見挂著“人之有恩，可念不可忘﹔人之有仇，可忘不可念”的醒世格言。

       

       
        水路是舊時梅縣最重要的交通動脈，曾經繁忙的航運如今隻留存在影像中了。

        　　□丘祥昌
        　　提要：舊時，客家年富力強的男人多外出，到經濟發達地區甚至是海外或打拼或創業。由於家鄉地處偏僻，交通不便，又無郵政局等，無法與家人聯系。而這時，一種類似於現代郵遞員功能的“巡城馬”就因應而生，幫助在外謀生的人們給家鄉的親人帶去書信、包裹及銀兩等，使得兩地親人故友的相思想念得以溝通，減緩了游子的鄉愁，讓他們能安心工作。
        　　誕生於何時已不可考
        　　舊時客家人從北方不斷遷徙到南方，又從客家祖地（寧化）、客都（梅州）中轉走向各地。這期間為解決遠離親人故友的聯絡，互通骨肉之情的鄉愁，一個翻山越嶺、走村串戶的全新職業——巡城馬就這樣產生了。
        　　客家人多數遷徙在偏僻山區居住，由於交通比較閉塞，信息不靈及主客地域之爭等原因，生活舉步維艱。因此年富力強的男人，很多到經濟比較發達的地區乃至於到海外去謀生創業。此時又常被遠離家鄉的父母妻兒所挂念，於是他們便自發組織起來，輪流派人定期或不定期，把信件、財物等送回故裡。后來覺得這樣既費時且費力，又無法長期堅持下去，便商議以專人承辦、派出人員到外出打工之地及相關沿途收取信件物品，巡回到故裡交給家人手中去。這樣，在遠未建立郵政局以前，一個由私人經營的、類似於現代“郵政業務”要收取一定費用的全新職業——“巡城馬”就派生出來了。
        　　“巡城馬”誕生於何時已不可考。一說出現於明末，一說為清初或放開海禁、客家人大量赴海外謀生以后。但有一點可以肯定，巡城馬的誕生要早於后來更為規范的水客。他們兩者之間必有異同，則無疑。
業務的拓展和規范        　　巡城馬初期在民間的運轉是局部地區，范圍很小。如梅城至丙村、鬆口、畬坑，后逐步發展到興寧、龍川、五華、平遠、蕉嶺、大埔、豐順、揭陽、汕頭等地域，收取兩地親人故友的信件、財物，跋山涉水穿州過縣地把它送到收件人的手中。由於有了巡城馬這個“特使”，從而促進了不少人外出打工謀活計，這樣一來巡城馬的業務也從少到多，在取得信譽和經親朋知熟推薦后，使業務得以進一步拓展。
        　　巡城馬的發展引起了社會上不同層面的人的關注和重視。從事巡城馬的人員，一般由主辦的負責人（老板），挑選出年輕體壯、有一定文化，且品德好、老實忠厚的男人擔任。但在運轉過程中，也會常常出現一些問題，像一些在外打工所得的錢物及信件，在交給巡城馬后，一些巡城馬會產生非分之想，用這些錢就地購買一些小而精的特產帶回異地出售，從中賺得一些紅利。不過，不時會出現這些特產一時不能套現，從而出現拖延時間給收件人，致使信譽度下降。加上有“土匪”在途中搶奪，更使業務一度停滯不前。這些情況引起了民間頭人和地方官員的重視，制訂鄉規民約，要求巡城馬要做到安全、准確、快捷投送﹔同時懲處搶奪行為者，與一些驛站建立聯絡“情報”關系。這樣一來，巡城馬的業務得到比較牢固的發展，從一個徒步進行的投遞，逐漸發展到車馬、水路並進等方式進行，並在龍岩、贛州、廣州等地，建立起連接站。清時中、晚期，不少客家人去到東南亞各地謀生，此時身在海外的親人，又急切尋求與家鄉取得聯系的方式，巡城馬便通過民間與之溝通，從而使一個與海外建立業務往來的新業態——水客，便又呼之欲出了。
        　　山區客家人的信息好幫手
        　　在清晚期，雖有一些官辦郵政局的出現，但由於客家地區多為山區，道路崎嶇、村庄偏僻，當年的郵政網點根本覆蓋不了，所以這些從事私人經營“郵政業務”的巡城馬，就成為山區客家人的信息好幫手。那些留在鄉村的婦孺，由於客家人重男輕女的緣故，這些婦女有好些都未正式取名字，因此這些信封隻能寫上“黃吉祥家收”、“李阿香內子收”或“張福古之鄉收”等。一些信件巡城馬一時找不到收件人，往往不厭其煩地翻山越嶺尋找，直至送達收件人為止。也常有收件人找到后，因老少婦孺不識字，應收件人之請而代讀信件，也有的托購東西，如衣物、藥品、食品或當地的特產﹔隨信寫明“力金已付”的，說明已先付勞酬，如若一時拿不出錢，則寫明“到奉幾仙”的字樣（舊時使用銅幣銀圓，十仙為一角，十角為一元）。由於互相取得信任，巡城馬很被人們尊重，每當聽到他們到來時，收件人往往會送上一杯茶水，或一些可充飢的食物作點心，倘若遇到下雨山洪斷路，甚至會給予留宿，如有中暑凍傷等疾病，則當自己人看待，找來一些便藥治療。由於巡城馬與用戶的關系密切，信譽不斷加深，從而使業務得到不斷發展。
        　　解決山區客家人鄉愁的巡城馬，這個古老的職業直至清末民初，現代郵政業務出現且較為完善后，才慢慢地退出了歷史舞台。
        　　名詞解釋：“巡城馬”
        　　“巡城馬”，該詞本義為舊時在城牆上巡邏的騎兵，后用來比喻滿城跑的人。廣東一些年輕力壯的青年人定期在不同鄉鎮之間穿梭往來，幫助在外地甚至遠赴海外謀生的人給家鄉親人捎去書信、包裹及銀票等物，像勤勞的馬匹一樣跑動，故有“巡城馬”之稱。在當時各地沒有銀行或郵局，水陸交通也還很不方便的廣東，“巡城馬”就相當於郵遞員的功能。
        　　事實上，“巡城馬”相當於水客。跑省內線的水客，往來於都會與鄉村的口岸之間。四邑稱之為“巡城馬”，潮汕地區稱之為“吃淡水”﹔跑國外線的“水客”，潮汕稱為“溜粗水”，漳廈一帶稱“客頭”，廣府人仍然習慣稱之為“巡城馬”。
        　　（本版老照片約攝於1905年，均來自美國南加州大學圖書館）