入选著名选本的客家微型小说《朋友》（唐宝洪）

客家老练

朋　　友

唐宝洪

赵七在一场百年难遇的山洪中救下了邻村的江三，两人遂成了莫逆之交，认了同年——赵七稍长，为兄。

赵七早就想下南洋（东南亚）闯荡一番，但苦于没有盘缠，又不忍心撇下老母、妻子和幼子出远门，所以一直没有成行。江三窥破了赵七的心思，就为他筹足了盘缠，并郑重其事地保证：“我一定照顾你家老小，你放心！”

怀着美好的憧憬，赵七踏上了风风雨雨闯南洋的旅程。三个月后，赵七家钱米告罄，赵妻便前往江三家求助，江三家境殷实，一出手就给了赵妻三斗米。

三斗米，聊解了赵家无米之炊，但终究支撑不了多久。某日，赵妻再到江三家求告，江三二话不说就给了她五斗米。

忽一日，赵妻又找到江三，说是婆婆旧病复发，家中无钱延医调治，江三慷慨地拿出二十块银元给赵妻，并带了一只小母鸡去看望赵七老母。

当赵妻又一次向江三告贷时，江三变了脸色，讪笑着说：“我家又不是你的钱粮仓库。你坐吃山空，我填不起这个窟窿，你到别处去借吧！”空手而回的赵妻羞愤交加，对着墙壁暗暗垂泪。丈夫远在南洋，鸦无音信，家婆多病，自己又体弱，幼子嗷嗷待哺，而自己娘家又是泥菩萨过河自身难保，没有什么指望，眼下正难熬的时光，谁料江三自食其言，对她家的生死撒手不管，真令人寒心。

正当赵妻一筹莫展之际，赵七的穷朋友莫九上门了。莫九听完赵妻的诉说后，道：“有恩不报，见死不救，算什么朋友？我虽穷，但我一定替你代借一些钱，帮你捱过难关。”

莫九果不食言，为赵七代借到五十块银元。莫九建议赵妻将这五十块银元，一半用来购买柴米油盐，为家婆抓药治病，另一半用作拜师习艺剪纸画，日后靠手艺挣钱度日。赵妻学剪纸画很用功，技艺渐趋精湛。渐渐地，有人购买她剪的纸画。莫九建议她再学编竹器。她心灵手巧，很快就学会了编斗笠、提篮之类的小竹器。

掌握剪纸和编竹器，赵妻一家先能勉强糊口，再后来略有积余，再后来渐至宽裕，添置了大圆桌、菜橱和大衣橱。期间，莫九不厌其烦地帮赵妻搭售剪纸画和竹器。

赵七闯荡南洋，第一年没有赚到什么钱，第二年也无积蓄，第三年有了一笔钱财。他身在异乡，最牵挂的就是老母弱妻幼子。

三年后，赵七漂洋过海回到家乡。家中衣食不缺，老母身体硬朗，赵七抚摸着还散发着油漆味的大圆桌，感叹同年兄弟江三对他家照顾真周到，谁料妻子却说起了江三的诸多不是，倒是对莫九赞叹有加。赵七长吁短叹。

某日，赵七提了一只大阉鸡和一壶陈年米酒，前去拜谢莫九雪中送炭之恩。

“真正的恩人不是我。还是让我带你去他家吧！”莫九神神秘秘地说。

莫九把赵七带到江三家门口。赵七疑惑不解，进退两难之际，主人江三迎了出来。

在江三家里，赵七看到了数十张剪纸画，数十顶斗笠，数十个小提篮。赵七莫名其妙，莫九一语道破：“我代借给嫂子的五十块银元其实是江三给的，让嫂子学剪纸画学编竹器，也是江三的主意。起初，嫂子剪的纸画编的竹器质量不好没人要，江三怕挫伤了嫂子的自信和自尊，就悉数买下。后来嫂子技艺精熟了，江三又暗中帮忙扩大销路。”赵七听毕，握紧江三的双手，千言万语全化作三个字“好兄弟！”

江三宰鸡杀鸭招待赵七和莫九。阔别重逢，三人频频推杯把盏。酒酣耳热之际，江三推心置腹地说：“有恩不报非君子，言而无信是小人。我思谋着，对你最好的报答，不是在嫂子上门告贷时有求必应，而是让她自立、自强，并从中找到自尊和自信。”赵七、莫九深以为然。

（《小小说选刊》2003年第6期选载，入选《2003中国年最佳小小说》）